İngiltere Kraliyet Donanması’ndan üç personel, Devon’da gerçekleştirilen bir eğitim tatbikatı sırasında meydana gelen helikopter kazasında yaşamını yitirdi.
Acil servis ekipleri, yerel saatle yaklaşık 03.45’te Okehampton yakınlarındaki Sourton Down bölgesine, bir Merlin Mk4 helikopterinin düşmesinin ardından sevk edildi.
Kraliyet Donanması sözcüsü, ölümlerin bir “helikopter eğitim tatbikatı” sırasında gerçekleştiğini belirterek, “Hayatını kaybeden personelin aileleri bilgilendirilmiştir ve daha fazla ayrıntı açıklanmadan önce kendilerine saygı gösterilmesini istemişlerdir” dedi.
Filo Hava Kuvvetleri’nin (Fleet Air Arm) Fahri Başkomutanı sıfatını taşıyan Galler Prensesi, kendisi ve Prens William’ın “aileleri ve dostlarını düşüncelerinde tuttuklarını” söyledi.
Donanma Komutanı General Sir Gwyn Jenkins, kazaya karışan helikopterin Somerset’teki RNAS Yeovilton üssünde konuşlu olduğu bilinen bir Merlin Mk4 olduğunu doğruladı.
Jenkins açıklamasında şunları söyledi:
“Bunun deniz kuvvetleri topluluğumuzdaki herkes için büyük bir şok olacağını biliyorum. Bu trajediden etkilenen ailelere, arkadaşlara ve sevdiklerine en derin taziyelerimi sunuyorum.”
Başbakan Sir Keir Starmer, X platformunda yaptığı paylaşımda ölümcül kazayı “son derece trajik” olarak nitelendirdi ve “hayatını kaybeden üç Kraliyet Donanması personelinin ailelerini, arkadaşlarını ve sevdiklerini düşündüğünü” ifade etti.
Savunma Bakanı John Healey ise “üç askeri personelin kaybıyla yıkıldığını” söyledi.
Glastonbury ve Somerton Milletvekili Sarah Dyke de olayın “son derece trajik” olduğunu belirterek:
“Düşüncelerim kurbanlarla ve sevdiklerini kaybeden ailelerle birlikte” dedi.
Galler Prensesi ayrıca şu açıklamayı yaptı:
“Geçtiğimiz gece bir helikopter eğitim tatbikatının ardından Filo Hava Kuvvetleri’nden üç personelin trajik şekilde hayatını kaybettiğini duymaktan büyük üzüntü duydum. William ve ben, bu çok zor dönemde ailelerini ve arkadaşlarını kalbimizde taşıyoruz.”
BBC’nin edindiği bilgiye göre, Prenses ve Galler Prensi önümüzdeki günlerde hayatını kaybedenlerin aileleriyle doğrudan iletişime geçecek.
Kral’ın da olaydan haberdar olduğu ve ailelere özel olarak taziye mektubu göndereceği öğrenildi.
Birleşik Krallık Sivil Havacılık Otoritesi sözcüsü, olayın Savunma Kaza Araştırma Birimi (Defence Accident Investigation Branch – DAIB) tarafından soruşturulacağını açıkladı.
Merlin helikopterleri hakkında
Merlin helikopterleri Kraliyet Donanması hizmetine 1999 yılında girdi. Hâlen kullanılan iki versiyonu bulunuyor: Mk2 ve Mk4.
- Merlin Mk2 helikopterleri, Cornwall’daki RNAS Culdrose üssünde konuşlu Merlin Helikopter Gücü tarafından işletiliyor. Filoda 30 adet Mk2 bulunuyor ve bu model esas olarak denizaltı savunma görevlerinde kullanılıyor.
- Merlin Mk4 helikopterleri ise Somerset’teki RNAS Yeovilton üssünde bulunan Komando Helikopter Gücü tarafından işletiliyor. Kraliyet Deniz Piyadeleri için kullanılan 25 adet Mk4 helikopteri bulunuyor.
Askerî helikopterler, Yeovilton ve Culdrose hava üsleri arasında yer alan Kuzey Dartmoor bölgesinde sık sık eğitim uçuşları gerçekleştiriyor.
Eylül 2024’te bir Merlin Mk4 helikopteri eğitim tatbikatı sırasında Manş Denizi’ne acil iniş yapmak zorunda kalmış ve bu olayda Teğmen Rhodri Leyshon hayatını kaybetmişti.
Mart 2004’te ise bir Merlin helikopteri Cornwall’daki RNAS Culdrose üssünde düşmüş; iki kişi enkazda mahsur kalmış ve daha sonra hastaneye kaldırılmıştı. Helikopterde bulunan diğer üç mürettebat da yaralanmıştı.